Первый взрыв на месте, где сейчас пересекает Нил Высотная Асуанская плотина, был произведен 9 января 1960 г. Плотина стала крупнейшим в мире каменно-набросным гидротехническим сооружением, равным по объему семнадцати пирамидам Хеопса. Она возводилась в водохранилище старой Асуанской плотины, построенной в 1902 г., то есть в водном бассейне, имевшем глубину 35 метров.
Взрыв потряс не только окрестные места, расположенные на стыке каменистого плато Аравийской пустыни и песчаных дюн Ливийской пустыни и чем-то напоминавшим лунную поверхность. Эхо взрыва прокатилось по Египту, вызвав восхищение большинства его жителей, а затем пронеслось по всему миру, сопровождаемое самыми противоречивыми комментариями, суждениями, прогнозами.

Никто не остался равнодушным. Друзья Египта и Советского Союза восхищались грандиозностью проекта, недруги утверждали, что укротить Нил не удастся и что последствия могут стать катастрофическими.
Наибольшее число скептиков сходилось во мнении, что в тех неприступных гранитных скалах, где было выбрано место для сооружения новой плотины, работы ни по природным, ни по экологическим, ни по экономическим соображениям вести было противопоказано. Физически это было невозможно потому, утверждали противники стройки, что грунт не поддавался даже взрыву, а условия работ в жару, достигавшую в этих краях с марта по ноябрь отметки выше 40 градусов по Цельсию в тени, превышали якобы человеческие возможности. Другие шумели: нарушается экология, будущее море повысит влажность, вода будет уходить в землю, обмелеет Нил, усилится эрозия почв. И наконец экономически считалось задуманное предприятие невыгодным: все нужно было доставлять на тысячу и более километров вглубь пустыни и еще неизвестно, когда окупятся такие затраты. Нужно было и отрегулировать отношения с соседним Суданом, также использовавшим воды Нила для орошения.
Что же противопоставлялось таким скептическим отношениям? Условия работ, действительно, были тяжелыми и были по плечу только энтузиастам, а не скептикам. Экологические доводы противников стройки были вроде состоятельными, но не учитывали главного: египетским феллахам для орошения полей и других нужд была необходима нильская вода, а сток Нила, формируемый в районах экваториальной Африки, зависел от многих причин и был подвержен значительным колебаниям. В обычные годы он составлял 84 млрд. кубометров, в многоводные годы увеличивался до 150 млрд. кубометров, вызывая катастрофические паводки, зато в маловодные снижался до 45 млрд. кубометров, и тогда Принилье подвергалось опустошительным засухам. Неравномерность стока Нила по годам приводила к тому, что в Египте и Судане использовалось не более 52 млрд. кубометров воды в год, до 32 млрд. кубометров ежегодно сбрасывалось в Средиземное море, и потому проблема управления водами Нила возникла не при Насере, а ею занимались веками, воздвигая плотины и различные другие сооружения, но они лишь частично решали насущные проблемы тех, кто обрабатывал землю.
Только в середине XX века возникла идея строительства большой плотине на Ниле, которая обеспечила бы аккумулирование воды, накопление ее излишков в многоводные годы и использование их в маловодные, засушливые годы с таким расчетом, чтобы гарантированный среднегодовой сток составлял примерно 84 млрд. кубометров.
Это обеспечивало и нужды ирригации, и давало возможность расширить посевные площади дополнительно на 1,3 млн. федданов (1 феддан равен 0,42 га), перевести около 700 тыс. федданов с системы бассейнового орошения на годичный цикл и снимать несколько урожаев в год. Что касается Судана, то Высотная плотина обеспечивала для страны дополнительно 14,5 млрд. кубометров воды для целей орошения, расширяло посевные площади в три раза.
8 октября 1952 г. эта идея была рассмотрена Советом национальной революции Египта, который поручил изучить проект в египетских организациях. Их вывод был однозначным: осуществление проекта возможно и с технической, и с экономической точек зрения. Для международной экспертизы был создан комитет, в который вошли наиболее известные ученые и практики в проектировании и строительстве плотин. Они детально изучили проект, проверили его техническую осуществимость и 4 декабря 1954 г. представили отчет о проделанной работе, где подтвердили, что сооружение Высотной плотины допустимо со всех точек зрения.
Только после того, как компетентные национальные и международные органы поддержали не только идею, но и одобрили проект, правительство Египта приняло решение о строительстве «чуда на Ниле», как назовут потом Высотную Асуанскую плотину. В 1959 г. было заключено соглашение с Суданом, в соответствии с которым Египет после окончания стройки обязался использовать 5б,5 млрд. кубометров воды ежегодно, Судан - 18,5 млрд. кубометров. Было определено, что около 10 млрд. кубометров будет теряться на испарение и фильтрацию. Кроме того, Египет обещал выплатить (и выплатил) Судану 15 млн. фунтов стерлингов компенсацию за имущество, затопляемое водами Асуанского моря на территории Судана, а Хартум обязался до конца июля 1963 г. эвакуировать жителей из районов, которые оказывались под водой.
Здесь следовало бы напомнить, что пока идея новой плотины обсуждалась и анализировалась, западные оппоненты стройки шумели как могли. Но как только Египет принял окончательное решение и начал искать источники финансирования, все словно набрали в рот воды. Расчетная стоимость плотины составляла 415 млн. фунтов, из которых примерно 35% приходилось на иностранную валюту для импорта строительного и силового оборудования. Поскольку в стране одновременно осуществлялось большое число строек, была высказана мысль о финансировании строительства с помощью иностранного займа. Египтяне обратились с просьбой к Международному банку реконструкции и развития, который после долгих проволочек сначала одобрил финансирование проекта, а потом неожиданно 19 июля 1956 г. взял свое решение обратно. Тогда 26 июля 1956 г. президент Г.А.Насер объявил о национализации Суэцкого канала, но в ответ 29 октября 1956 г. началась тройственная агрессия Великобритании, Франции и Израиля против Египта.
История финансирования Высотной Асуанской плотины закончилась 27 декабря 1958 г., когда между СССР и Египтом было подписано соглашение, в соответствии с которым Советский Союз предоставил долгосрочный заем на сумму 90 млн. рублей на поставку оборудования и оказание технической помощи для выполнения работ по первой очереди строительства. 27 августа 1960 г. две дружественные страны подписали еще одно соглашение о предоставлении дополнительного советского займа на сумму 202,5 млн. руб. для завершения всех работ по проекту.

• противники